特許經營是指特許者將自己所擁有的商標（包括服務商標）、商號、產品、專利和專有技術、 經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用，被特許者按合同規定，在特許者統一的業務模式下從事經營活動，并向特許者支付相應的費用。

    特許方與受許方以特許合同為連鎖關系的紐帶基礎，實現聯合經營效益。所有受許方都是以獨立的所有者身份加入的，在人事、財務、經營中保持自主性，但是在經營業務和方式上接受特許方的指導和監督。

    特許方向受許方提供特許權許可、操作系統和支持，受許方為此支付一定費用（一般包括加盟費、特許權使用費及廣告等費用）。一旦特許方接受申請，受許方便可使用特許方的商標、商號、產品、專利、專有技術及經營模式。并在合同有效期內持續得到特許方的支持，以便盡快走上正軌，獲得收益。

    特許經營是一種銷售商品和服務的方法，而不是一個行業。作為一種商業經營模式，在其經營過程和方法中有以下四個共同特點：
· 個人（法人）對商標、服務標志、獨特概念、專利、經營訣竅等擁有所有權。
· 權利所有者授權其他人使用上述權利。
· 在授權合同中包含一些調整和控制條款，以指導受許人的經營活動。
· 受許人需要支付權利使用費和其他費用

    每一個成功的經營都遵循著相同單向循環：吸收顧客-保留顧客-繼續成長-吸引顧客，從而達到占領最大的市場份額這一經營目的，特許經營就是建立在這一循環基礎之上的商業模式之一。然而，特許經營商業模式又具其獨特的特點，從而形成了招募體系、加盟商管理體系、培訓體系、支持體系、監督管理體系、視覺形象體系、特許經營組合推廣體系等七大必備體系，也就是說七大體系有機組合和有效協調共同形成了特許經營這一商業模式。